楼兰国建立后一直以经营粗放的农业和畜牧业为主，在月氏王的统治下，和西域诸国一样，以奴隶制的生产关系为主导，生产力水平较低。到西汉时中原已经进入较为成熟的封建制生产关系时期，生产力十分发达，物产丰富，以丝绸为代表商品急需外销。

汉武帝时，张骞出使西域，开通了丝绸之路。汉代早期丝绸之路经楼兰后有两条线路：一条是由阳关西行，过白龙堆沙漠，经罗布泊西北岸至楼兰南下，到达士泥(今若羌县城附近)，然后沿丝绸之路西域南道西行;另一条则经楼兰后，西行至焉耆，沿丝绸之路西域北道前行;丝绸之路经楼兰既可走南道，亦可走北道，楼兰扼丝绸之路两道之咽喉。汉代早期，楼兰在丝绸之路交通线上居于举足轻重的地位。据《汉书•西域传》记载，西汉时期，经过楼兰东去西来的使者商人“相望于道，一岁中多至十余辈。”楼兰是西域早期丝绸之路南北两道上的一个重要交通枢纽和贸易中转站。

随着西汉较高的生产力向楼兰和西域诸国的传播，楼兰国的生产力水平迅速提升，原有的奴隶制生产关系很快被封建制的生产关系代替，楼兰国的经济迅速发展，成为西域诸国中富庶的部族，为楼兰文明的融合和发展奠定了基础。